מעמיס מבצע פעולות חפירה, העמסה ופריקה באמצעות תנועת ציוד העבודה שלו. ציוד זה מורכב ממרכיבים כגון הדלי, זרוע ההרמה, ההצמדה, זרוע הנדנדה, צילינדר הדלי וגליל ההרמה; המכלול כולו מותקן באופן ציר למרכב.
מעמיסים משמשים בעיקר לחפירה, טעינה, פריקה והובלה של חומרים בתפזורת כמו אדמה ואבן, והם יכולים גם לבצע עבודות חפירה קלות בסלע ובאדמה קשה. על ידי מעבר לקבצים מצורפים שונים, הם יכולים גם להתמודד עם משימות כמו דחפור, הרמה והעמסה או פריקה של חומרים אחרים. בבניית כבישים מהירים, הם משמשים בעיקר לפעולות חיתוך-ו-מילוי תת-קרקעי, כמו גם לטיפול והעמסת אגרגטים במפעלי אספלט ובטון בטון. הודות ליתרונות כמו מהירות הפעלה גבוהה, יכולת תמרון מצוינת וקלות תפעול, מעמיסים התפתחו במהירות והפכו למכונות מפתח בפרויקטים של עבודות עפר וחפירה.
